Proefnotitie: In de geur heldere citrus- en kruidachtige tonen. Meloen, roze grapefruit en licht kruidigheid van witte peper en mineralen in de mond. Prachtige zuurgraad, sappige mineraliteit maar nog steeds weelderig.
Verschillende wijngaarden rondom het dorp Chavignol, met veel ‘Kimmeridgien’ kalk in de grond. Rijping in roestvrijstalen tanks voor een periode van acht maanden voor 95% van de druiven. 5% rijpt voor acht maanden in gebruikte houten foeders.
De geschiedenis van dit familiedomein in Sancerre gaat terug tot 1380, destijds was Jean Boulay de eigenaar van wijngaarden in Chavignol. De wijngaard Clos de Beaujeu stond toen al bekend om de kwaliteit van zijn witte wijn. Opmerkelijk omdat Sancerre dé streek voor rode wijn was tot phylloxera het gebied bereikte. De steile, op het zuiden gelegen, kalkstenen hellingen boven het kleine gehucht Chavignol bieden een van de opmerkelijkste terroirs ter wereld. Gérard Boulay, de huidige eigenaar, heeft zijn elf hectare wijngaard dicht beplant met 8.000 wijnstokken per hectare.
Een bescheiden man met pretogen
Deze uiterst bescheiden Boulay produceert volgens velen enkele van de meest onderscheidende en sublieme wijnen in Sancerre. De man zelf is net zo gefocust en intens als de wijnen die hij maakt. Ondanks zijn bescheidenheid is hij trots op zijn werk. Gérard richt zich niet alleen op de druif zelf, hij is vooral gefocust op de grond waaruit hij gedijt: “We willen niet dat het druivenras zich rechtstreeks in onze wijn uitdrukt. We geven de voorkeur aan de complexiteit van terroir boven aroma’s van rassen.”
‘Het is de natuur die de wijn maakt’
Alle wijnstokken worden met de hand – sinds 1990 biologisch bewerkt – en geoogst met slechts vier man die hem bijstaan in de wijngaarden. De jongste wijnstokken werden in 1972 geplant op hellingen met Kimmeridgien bodem ofwel terre blanche. Hierdoor schittert het terroir van Chavignol door alle wijnen van Gérard. In de kelder fermenteren alle wijnen natuurlijk omdat er nooit gist wordt toegevoegd. Het gebruik van zwavel is minimaal, alleen de Sancerre blanc Chavignol Tradition ondergaat een lichte filtratie vóór het bottelen. Elk van Gérards Chavignol-terroirs (zoals Clos de Beaujeu en La Côte) ondergaat opvoeding op de dode giststellen (sur lie) in gebruikt eikenhout. Hij ziet zichzelf als ‘surveillant’ die ervoor zorgt dat er niets misgaat. Gerard werkt ‘op gevoel’ omdat hij ‘de wijn wil laten leven’ en hij zich daarom niet wil bemoeien met het natuurlijke proces: “C’est la nature qui fait le vin.”
Een klasse apart
De wijnen van Gérard Boulay – met name de Sauvignon Blancs – worden gekenmerkt door levendige zuiverheid, duidelijke rijpheid en nauwkeurige weerspiegeling van de bodem. Die geeft de wijn opvallende mineraliteit, structuur en prachtige klasse. Ook zijn rosé en rode wijn van pinot noir voldoen hieraan. Jancis Robinson: “De stijl van Boulay is een wereld verwijderd van de normale verfrissende maar vergeetbare norm. Deze wijnen kun je echt vergelijken met een witte Bourgogne in termen van voldoening en complexiteit.”